À la suite de nouvelles préoccupations en matière de confidentialité après Roe, la FTC a averti les entreprises et les courtiers en données qu’elle réprimerait toute utilisation abusive des données de santé et de localisation. L’agence s’est abstenue de détailler toute nouvelle mesure pour protéger les données sensibles sur la santé reproductive, mais a souligné qu’elle traquerait les entreprises qui enfreignent les lois existantes sur la confidentialité des données. Dans un nouveau billet de blog, la FTC a écrit qu’elle s’était « engagée à utiliser toute l’étendue de ses pouvoirs légaux » pour protéger la vie privée des consommateurs. Il a également noté que les applications qui suivent les règles et la fertilité, ainsi que tout produit qui collecte des données sur la santé ou la localisation, pourraient exposer les individus à des dommages, en particulier ceux qui demandent des avortements.
« La Commission s’est engagée à utiliser toute la portée de ses pouvoirs juridiques pour protéger la vie privée des consommateurs. Nous appliquerons vigoureusement la loi si nous découvrons une conduite illégale qui exploite la localisation, la santé ou d’autres données sensibles des Américains. Les actions d’application passées de la FTC fournissent une feuille de route aux entreprises qui cherchent à se conformer à la loi », a écrit Kristin Cohen, directrice associée par intérim de l’agence au sein de la Division de la protection de la vie privée et de l’identité, dans le message.
La déclaration de la FTC arrive quelques jours seulement après le décret exécutif du 8 juillet de l’administration Biden sur l’accès à l’avortement, dans lequel elle demandait à la FTC de prendre des mesures pour protéger la confidentialité des données sur l’avortement, notamment en lançant un groupe de travail. À la lumière de la décision Dobbs, les groupes de protection de la vie privée numérique ont averti que la police peut facilement utiliser le suivi de localisation et d’autres données sensibles pour poursuivre ceux qui soupçonnent d’avoir un avortement dans les États où cela est désormais illégal.
Les applications de suivi des règles ne sont qu’un des nombreux outils que les forces de l’ordre peuvent utiliser pour monter un dossier contre une personne soupçonnée d’avoir avorté. Comme les deux groupes de confidentialité numérique l’ont noté, les trackers de fitness, les historiques de recherche, les applications de carte GPS et pratiquement toute activité en ligne pourraient être un jeu équitable pour les forces de l’ordre dans les États interdisant l’avortement. Les données de localisation peuvent également être utilisées à mauvais escient. La FTC a noté un cas de 2017 dans le Massachusetts où une entreprise a envoyé des publicités ciblées sur des alternatives à l’avortement à toute personne qui franchissait une «clôture numérique» à l’extérieur d’une clinique d’avortement.
Peut-être comme exemple de son agressivité avec les applications qui ont abusé des données sur la santé reproductive dans le passé, la FTC a également mentionné un règlement qu’elle a conclu l’année dernière avec l’application populaire de suivi des règles Flo. L’agence avait allégué que Flo partageait des données de santé sensibles avec des tiers, malgré la promesse de garder ces informations privées. En conséquence, Flo a accepté d’obtenir le consentement de l’utilisateur avant de partager des informations avec des tiers et de lancer un examen indépendant de la confidentialité. Flo n’est pas la seule application de santé reproductive à partager des données utilisateur sensibles. Une étude menée en mai sur 20 applications de suivi des périodes différentes par la société VPN Surfshark a révélé que neuf partageaient des données pour des publicités tierces et 10 collectaient des informations de localisation grossières.
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